近10年来，随着电力电子技术、计算机技术、自动控制技术的迅速发展，电气传动技术面临着一场历史革命，即交流调速取代直流调速和计算机数字控制技术取代模拟控制技术已成为发展趋势。电机交流变频调速技术是当今节电、改善工艺流程以提高产品质量和改善环境、推动技术进步的一种主要手段。这为电机提供了巨大的市场和发展空间。

  伴随电力电子技术、微电机技术、自动控制理论的进步发展起来的“电子控制电动机成功范例，兼具有传统交直流传动特点，采用自控式调频工作方式，从根本上解决了阻碍同步电机广泛应用的振荡、失步的问题，同时具有运行效率高、可靠性好、调速范围宽、动态响应好、适用于高速、恶劣环境等优点，已成为电气传动发展的标志之一。

  以往小电机的局限性有以下几点：
   （1）必须要有动力传送机构（如减速齿轮箱）使电机体积增大且使能效下降，另外要达到高速运转需要一定时间过程。
   （2）以往电机难于同时兼顾小型化和高功率输出。因而促使研究开发新原理电机，以满足新的发展需要，如开发研制超声波电机。

  以往的电机都是利用电流和磁场的相互作用而工作的。而超声波电机是利用压电材料具有的逆压电效应，即在交变电场作用下，压电材料会产生伸缩现象，通过各种伸缩振动模式的转换与耦合，将电能直接转变成机械振动能，并利用摩擦转变成旋转或其它方式运转的装置。具有结构简单、小型、重量轻、单位体积获得的力矩大、响应速度快、没有磁噪音等优点，已用于自动变焦的照相机、手表、打印机、机器人等领域。

  由于该电机还具有耐低温、耐真空的环境特性，已用于航空、航天领域。

  电机在作连续运动和精密控制领域要比传统的电磁电机性能优越得多。电机在工业控制系统、汽车专用电器、超高精度测量仪器、办公自动化设备、智能机器人等领域具有应用前景。